がんの自然退縮（あるいは自然寛解）とは、通常の治療を受けずにがんが自然に小さくなったり、消失することです。今回は、新型コロナウイルスのワクチン（モデルナ）接種後に、がんが自然退縮したという海外からの症例報告（医学論文）を紹介します。
はじめに
がんの自然退縮（あるいは自然寛解）とは、がんが、通常の治療を受けずに自然に小さくなったり、消失することです。
その頻度については正確な数字はありませんが、非常にまれであることは確かです。とはいえ、実際には、世界中から多数報告されています。
がんが自然退縮する原因については、色々な説がありますが、もっとも有力なものは、感染あるいは炎症による免疫系の活性化です。
実際に、高い熱が出た後にがんが自然に消失したり、がんが自然退縮した患者さんの病変には、たくさんの免疫細胞が集まっていることが確認されています。
前回、新型コロナウイルスに感染して、転移がんが自然に退縮したという症例を２例紹介しました。
そして今回は、新型コロナウイルスのワクチン（モデルナ）接種後に、がんが自然寛解したという症例報告がありましたので、紹介します。
コロナワクチン接種後にがんが自然退縮した１例
今年2022年3月に、Journal of ImmunoTherapy of Cancer という雑誌に報告された論文です。
患者さんは61歳の女性で、2020年の3月に、左耳下腺のmyoepithelial carcinoma（筋上皮癌）という、比較的まれながんと診断されました。
治療として、手術（左耳下腺切除）と、術後に放射線治療（60Gy）が行われました。
ところが、その後、肺に影がみつかって、生検の結果、筋上皮癌の転移であることが確認されました。
希少がんであり、標準治療がないため、経過観察の方針としました。ただ、治療していないこともあって、肺の転移は徐々に大きくなっていきました。
その後、2021年の1月に、COVID-19 ワクチン（モデルナ ワクチン）の1回目の接種を受けました。このときは副反応は軽く、接種部のかるい痛みとだるさ程度でした。
翌月、2021年の2月にCTを撮影したところ、治療していないこともあって、肺の転移はかなり大きくなっていました。
そこで、なんらかの治療が必要ということで、臨床試験（治験）に登録して、研究段階の全身療法を試してみようという方針になりました。
治療が開始される前に、患者さんは、２回目のモデルナワクチン接種をうけました。
この２回目のワクチンの副反応は１回目よりも重度であったということで、38.3℃の発熱があり、その後も、倦怠感、筋肉痛、脱力感、頭痛などがおよそ１週間続いたとのことです。
おどろくべきことに、２回目の接種から１ヶ月後のCTでは、肺の転移が13％縮小していました。
CTの翌日から、治験を開始する予定だったのですが、小さくなっているということで、一旦中止になり、その後も経過をみる方針になりました。
その後も、接種後３ヶ月、６ヶ月、９ヶ月にCTで確認したところ、肺の転移はどんどん小さくなっていって、９ヶ月後には画像上73％も縮小していました。
この経過から、著者らは、コロナワクチンによる全身の炎症反応によって、免疫系が活性化され、その結果、がんが自然退縮した可能性があると結論づけました。
さらに、ワクチン接種前とワクチン接種後に、肺の転移がんを採取して、顕微鏡検査で比較したところ、腫瘍内の免疫細胞（とくに、T細胞、NK細胞、B細胞、樹状細胞）の割合が大きく増えていることがわかったとのことです。
つまり、がんを攻撃する免疫細胞が、ワクチン接種をきっかけに、肺のがんにたくさんあつまっていたということです。
というわけで、この症例では、新型コロナワクチンの接種が、がんに対する免疫反応を刺激して、がんが自然退縮したということが推察されました。
まとめ
少し驚く報告ではありますが、きっかけはともかく、炎症による免疫の活性化が、がんの縮小につながるという可能性は、じゅうぶん考えられます。
まだ１例の症例報告ということですので、もちろん、一般的な現象とは言えませんが、今後もしかしたら同じような症例や、まとまった報告がでるかもしれません。
というわけで、今回は、コロナワクチン接種後にがんが自然退縮した１例を紹介しました。
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