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抗がん剤(がん化学療法)の期間は?いつまで続くのか?医師が解説

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化学療法(抗がん剤治療)中の患者さんのなかには、いつまでこの治療が続くのか?という疑問をお持ちのかたもいると思います。じっさいには、抗がん剤治療には、大きく、期間限定の治療と、可能な限り継続する治療があります。今回は、抗がん剤はいつまで続くのか?というお話です。

はじめに

よくがん患者さんから、「抗がん剤治療はいつまで続くのですか?」という質問をいただきます。

手術だったら基本的には1回あるいは多くても2~3回ですし、放射線も回数が決まっていますよね。

ところが、抗がん剤は、短期間で行うこともありますし、様子をみながら期間を調節することもあります。

また、ずっと続けられる限り、続けるということもありますので、実際にはいろいろなパターンがあります。

そこで、患者さんとしては、「つらい抗がん剤がいつまで続くのか?」と疑問に思うわけですね。主治医に聞けば、教えてくれるんですが、なかなか聞きづらいという方もいらっしゃるかもしれません。

そこで今回は、抗がん剤治療は、期間限定なのか?一生続くのか?といったお話をします。

抗がん剤治療のパターン(種類)と期間

抗がん剤治療のパターンには、2つあって、ひとつは、期間限定のタイプと、もうひとつは、可能な限り継続するというパターンです。

まずは、期間限定の抗がん剤についてです。

期間限定の抗がん剤治療のパターン

ひとつは、術前補助化学療法、つまり、手術の前に行う抗がん剤です。

期間は色々とありますが、数週間から数ヶ月間、抗がん剤治療をおこなって、がんを小さくしておいてから、手術を行うという治療です。

比較的進行した食道がん、乳がん、すい臓がん、そして、直腸がんなどに対しておこなわれます。また、放射線を組み合わせることもあります。

もう一つは、術後補助化学療法です。

これは、手術の後で、残っている可能性があるがん細胞を、できるだけ抗がん剤でたたいて、再発を防ぐという目的で行われます。

通常は、3ヶ月から半年間と期間限定ですが、ときに、再発のリスクの高い人では、もっと長く行うこともあります。

ただし、多くの場合、術後にどのくらい長く抗がん剤治療を続けるべきか?ということを調べた臨床試験はほとんどありませんので、エビデンスはありません。

ですので、主治医の経験や考え方、そして、患者さんの希望などを参考にして、決めることになります。

抗がん剤をずっと続けるパターン

次に、可能な限り継続するパターンです。

まず、再発・転移がんに対しての抗がん剤治療です。

この場合、根治や完全寛解(がんが完全に消失すること)できる可能性は低くなってきますので、がんの進行をおさえる目的で抗がん剤治療を行います。

よく、「延命目的」とも言いますね。

抗がん剤の効果がみられて、がんが縮小したり、進行がみられない場合には、可能な限り治療を継続するということになります。

なかには、再発したがんでも、抗がん剤治療で進行せずに、数年間うまくいっているケースもあります。

患者さんとしては、やっぱり先が見えないので、いつまで続くのか?と不安になると思います。

また、現状維持という状態が続くと、「本当に抗がん剤が効いているのか?」「副作用で体がボロボロになるのではないか」といった疑問もでてくると思います。

ただ、副作用を上手にコントロールして、うまく抗がん剤治療と付き合うことができれば、いい状態で過ごすことができます。

この場合は、治療が成功していると考えることができます。

もう一つは、緩和的化学療法とよばれるものです。

これは、おもに終末期のがん患者さんに対して、生活の質を高める目的で行います。

抗がん剤治療によって、がんのつらい症状を軽くすることも可能です。

通常よりも薬の量を減らして投与することもあります。

この緩和的化学療法も、可能な限り継続する方針で行います。

まとめ

抗がん剤治療には、期間限定と可能な限り継続するパターンがあり、期間限定には、術前または術後に補助として抗がん剤治療を数ヶ月間行うパターンです。

可能な限り継続するパターンは、再発・転移に対する抗がん剤治療と、緩和的化学療法があります。

いつまで続くのか?という疑問をもたれる患者さんも多いと思いますが、患者さんの価値観や希望も大切です。

主治医と、抗がん剤の目的について、よく話し合っていただいて、後悔のない治療を受けていただきたいと思います。

 

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外科医(産業医科大学第1外科講師)/がん研究者/YouTube「がん情報チャンネル」登録者2万人突破!/著書に『ガンとわかったら読む本』『がんが治る人 治らない人』『がんにならないシンプルな習慣』など。がん患者さんと家族に役立つ情報を発信します。
  • この記事を書いた人

佐藤 典宏

外科医(産業医科大学第1外科講師)/がん研究者/YouTube「がん情報チャンネル」登録者2万人突破!/著書に『ガンとわかったら読む本』『がんが治る人 治らない人』『がんにならないシンプルな習慣』など。がん患者さんと家族に役立つ情報を発信します。

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